Сегодня далеко не каждому известно, что почти вся современная мебель вышла … из сундука. Именно он стал прообразом и шкафа, и комода, и стола, и даже кровати и на разных этапах своей эволюции то чередовал, то совмещал функции этих предметов. Основным предназначением сундука – с того момента, как человек перестал прятать ценные вещи в дупла деревьев, и до появления первого сейфа – было, конечно же, хранение.

Родиной сундука, появившегося несколько тысячелетий назад, принято считать Египет. Оттуда эта универсальная мебельная форма попала в другие страны древнего мира и очень быстро завоевала популярность. Уже тогда сундук – примитивный деревянный ящик с прочным навесным или внутренним замком – ассоциировался в сознании человека с чем-то таинственным, если не сказать мистическим. И не случайно именно в сундук, по представлению древних греков, олимпийские боги спрятали все беды и пороки человечества, выпущенные в мир любопытной Пандорой.

В разные времена сундуки имели различные размеры и формы. В Средние века изготавливали переносные сундуки-кровати, сундуки для хранения денег, посуды, одежды. Ренессанс создал форму кассоне (от итал. Cassa – ящик, сундук), распространённую в Италии и предназначенную для хранения «носильных» вещей – тканей, белья, всего того, что обычно составляло приданное девушки (его ещё называли «свадебным сундуком»). Вначале его просто оббивали бархатом или другой тканью, а с XVI века стали украшать величественным резным декором. В начале XV века в Тоскане появилась мода украшать кассоне живописными панно на религиозные, мифологические темы или сценами из древней и современной истории.

На Руси сундук получил широкое распространение во времена монголо-татарских завоеваний (слово «сундук» было заимствовано из тюркских языков). Именно в сундуках монгольские воины переносили свой скарб, в них же хоронили погибших. В старину у нас были распространены два вида сундуков – с плоской откидной крышкой и с выпуклой. Различались они и размерами – от маленьких, близких к шкатулкам, предназначенных для хранения украшений, до огромных, в которые можно было складывать одежду или продукты. Для прочности сундук иногда оковывали металлическими пластинами, а для надёжности навешивали огромные замки. Сундуки часто украшали резьбой или расписывали, используя мотивы русских былин и сказок или характерный растительный орнамент. Декорированные подобным образом изделия приносили ощущение праздника в небогатое жилище.

Несмотря на то, что уже в конце XIX века сундук потерял своё значение в быту, он до сих пор является украшением интерьера в домах многих любителей старины и экспозиций кубанских музеев.