Древний человек освещал своё жилище огнём, разводя костёр прямо в пещере. Позже, в античные времена, для этих же целей стали использовать пропитанные смолой факелы и масляные лампады. Жители Помпеи, например, наполняли маленькие плоские чашечки с загнутым внутрь краем маслом и опускали туда фитиль, закрепляли его уключиной, чтобы не тонул. При таком освещении и проходили знаменитые пиры римских патрициев. Конечно, даже сравнительно дешёвое растительное масло было доступно далеко не всем. Поэтому самым массовым способом освещения помещения в древности была лучина. Пучки тонко расщеплённых деревянных палочек вставлялись в держатели – светцы. Заострённый конец металлического стержня с разветвлениями, в которые и вкладывалась лучина, вбивали в стену или подставку. Под лучины ставили сосуд с водой. Вода отражала и множила свет, а также предохраняла от пожара. Позже в домах побогаче стали использовать свечи – сначала сальные, затем восковые. Следующий важный шаг в домашнем освещении – использование газа. Газовые рожки светили очень тускло, но главным недостатком газового освещения была его дороговизна. И только через сто лет, в середине XIX века, появилась керосиновая лампа – близкая родственница масляной и непосредственная предшественница современной электрической. Конструкция керосиновой лампы проста – в металлическую ёмкость наливают керосин, в который погружен фитиль. Другой конец фитиля используют для зажигания лампы. В качестве дополнительной тяги и защиты от ветра фитиль накрывается стеклянной колбой.
Искусственный свет на улицах европейских городов появился в начале XV века. В 1417 году в один из мрачных зимних вечеров по инициативе Лондонского мэра Генри Бартона в столице Туманного Альбиона были вывешены первые уличные фонари. Вторыми были французы. Узнав о прогрессивном опыте британцев, они начали освещать городские улицы с помощью светильников, которые жители обязаны были ставить в тёмное время суток у окон. Но света они давали не очень много. И в 1667 году Людовик XIV издал указ об уличном освещении. С этого момента за французским монархом, называемым подданными Король-солнце, закрепилось ещё одно прозвище – Блестящий.
Не прошло и полвека, как тусклый свет уличного фонаря стал пробиваться в Россию сквозь прорубленное Петром I окно в Европу. В 1706 году, чтобы добавить пафоса торжествам по поводу победы русских над шведами, Пётр Великий велел вывесить фонари на фасадах домов около Петропавловкой крепости. В 1718 году на петербургских улицах, а спустя 12 лет и на московских, впервые были установлены стационарные фонари. Первые уличные фонари были достаточно примитивны, в них использовались обыкновенные свечи и масло. Применение керосина позволило значительно увеличить яркость освещения улиц благодаря керосиновому фонарю «Летучая мышь» немецкой фирмы «Fledermaus», выполненному в ветрозащитном исполнении. Позже так стали называть все подобные светильники. Ещё светлее на улицах ночных городов стало после появления в самом начале XIX века газового фонаря.
Освещать улицы электричеством начали в конце XIX века, после изобретения нашим выдающимся соотечественником Александром Лодыгиным угольной лампы накаливания. Новая лампа была высоко оценена не только
Петербургской академией наук, вручившей её разработчику Ломоносовскую премию, но и известным американским изобретателем и промышленником Томасом Эдисоном. Благодаря Эдисону, усовершенствовавшему электролампу и сделавшему её более дешёвой в производстве, вскоре все крупные города мира смогли перейти на электрическое освещение улиц.
На Кубани электрические фонари появились в последнем десятилетии XIX века, и то далеко не в каждом городе. В 1875 году при освещении областного центра – города Екатеринодара – ещё использовали керосин. Причём полностью освещена в ночное время была лишь главная улица – Красная. Для того чтобы каждый вечер зажигать фонари и перед рассветом тушить их, была специально учреждена должность фонарщика. Она оставалась востребованной достаточно долго, потому что даже с постепенным переходом на электрическое освещение в 1910 году на 41 уличный светильник с лампой накаливания, включаемой вручную, в Екатеринодаре приходилось 693 керосиновых и керосино-калильных фонаря. От 20 до 25 фонарщиков, среди которых было много женщин, каждый вечер примерно за час зажигали все городские фонари, подвешенные к высоким деревянным столбам, расположенным в квартале друг от друга. А если ночь выдавалась особенно лунной, в целях экономии также быстро тушили их. С деревянной лесенкой в одной руке и наполненной керосином банкой в другой они напоминали героев сказок Андерсена и несколько диссонировали с модернизированным обликом города.
